Siempre escuchamos o leemos noticias sobre problemas educativos, y estos problemas que plantea la educación son analizados y debatidos casi a diario:

• Se discute sobre los presupuestos educacionales
• Los maestros interponen reclamos de carácter gremial
• Los concejales debaten la situación general de la infraestructura educacional

En definitiva la educación es hoy el objeto de un debate tan intenso como cotidiano, sin embargo, no siempre se formula el interrogante que está en la base y en la esencia del hecho educativo:

• ¿Para qué se educa?
• ¿Por qué educar a nuestros jóvenes?
• ¿Cuál es el objetivo fundamental que debe cumplir la escuela?

Pero algunas preguntas son mucho más complejas y profundas:

• ¿Reciben la misma educación las minorías que los anglosajones?
• ¿Tenemos los latinos las mismas oportunidades que los anglosajones?
•  ¿Tenemos los latinos la mente abierta para recibir una educación diferente?

He escuchado y leído a un montón de expertos en educación, a un sinnúmero de políticos, a infinidad de economistas analizar los problemas de la educación en los Estados Unidos, pero nadie es tan claro y preciso como Bill Gates, el genio de la informática y del mundo empresario.

"...Nuestras escuelas secundarias son obsoletas... Fueron pensadas cincuenta años atrás para satisfacer necesidades de otra época. Hoy no pueden enseñarles a nuestros hijos lo que necesitan saber..."

Bill Gates y muchos otros visionarios creen que la educación es uno de los pilares de la nueva economía, pero reconocen que en los Estados Unidos los sistemas educativos tienen más falencias que ventajas. Gates reconoce que en los primeros años de educación no existen grandes problemas, pero vislumbra que en los niveles medios y hasta en los superiores, existen severos problemas de contenidos y de adaptación a los cambios. Por eso sostiene que:

"...Hasta que no diseñemos secundarias que respondan al siglo XXI, estaremos limitando, arruinando, las vidas de millones de estadounidenses a diario. Francamente, me aterra pensar en nuestra mano de obra del mañana... La realidad es que, actualmente, sólo un tercio de nuestros estudiantes se reciben del secundario listos para la universidad, el trabajo y la ciudadanía. A los otros, que son en su mayoría de bajos ingresos y pertenecientes a las minorías, se los orienta hacia cursos que no los habilitan para ninguna de esas cosas, por mucho que aprendan o por mucho que trabajen los profesores... En un distrito tras otro del país, los chicos blancos ricos aprenden Álgebra II, mientras que a la minoría de ingresos bajos se le enseña a verificar los saldos bancarios... Esto constituye un desastre económico... En la competencia internacional por tener la mejor oferta de trabajadores que puedan comunicarse claramente, que analicen información y resuelvan problemas complejos, EE.UU. está muy rezagado... Tenemos una de las tasas de deserción en el secundario más altas del mundo industrializado... En Matemática y Ciencia, nuestros alumnos de 4° grado están entre los mejores del mundo, pero los de 12° grado están casi en los niveles más bajos... China tiene seis veces más graduados universitarios en Ingeniería, y si eso es malo para la economía, peor todavía para los alumnos, la mayoría de los empleos cuyo salario alcanza para mantener a una familia requieren educación post-secundaria... sin embargo, sólo la mitad de los que ingresan en el secundario se inscriben después en una institución... La situación más grave es la de quienes abandonan el colegio, solo el 40% tiene empleo, es cuatro veces más probable que los arresten a ellos que a sus amigos que siguieron en el secundario, probablemente mueran jóvenes por años de mala atención médica, vida insegura y violencia... Podemos terminar con esto si diseñamos estas escuelas secundarias, tenemos que rediseñarlas... debemos abandonar la idea de que sólo algunos tienen que prepararse para la universidad y que los otros pueden apartarse de la educación superior y prosperar en la sociedad del siglo XXI... Necesitamos un nuevo diseño que considere que todos los alumnos pueden trabajar rigurosamente... Todas estas escuelas deben organizarse en torno de tres principios fuertes: asegurar que todos los estudiantes reciban un programa exigente que los prepare para la universidad o el trabajo; que sus cursos se relacionen claramente con su vida y sus objetivos; y que estén rodeados de adultos que los impulsen a rendir. Este tipo de cambio nunca resulta fácil. Pero creo que los líderes políticos y empresarios de todos los niveles pueden ayudar a impulsar el cambio... Primero, declarar que todos los alumnos deben graduarse de los secundarios listos para la universidad, el trabajo y la ciudadanía. Cada político y directivo empresario tiene que expresar su convicción de que los niños deben hacer cursos que los preparen para la universidad. Segundo, publicar la información que mida nuestro avance hacia ese objetivo. Ya tenemos datos que nos muestran el alcance del problema. Pero necesitamos conocer otros: ¿qué porcentaje abandona la escuela? ¿Qué porcentaje se gradúa? Y estos datos deben desglosarse por raza e ingreso... Por último, cada Estado debe comprometerse a reflotar las escuelas quebradas y abrir nuevas. Si los alumnos no aprenden, la escuela tiene que cambiar. Si seguimos con el sistema como está, millones de niños nunca podrán realizarse debido a la zona en que viven, el color de piel o a los ingresos de sus padres. Eso es ofensivo para nuestros valores. Todos los chicos pueden graduarse listos para la universidad. Todos deberían tener esa posibilidad. Rediseñemos nuestras escuelas para que así sea"...

En este momento surgen nuevamente las preguntas:

•   ¿Tenemos los latinos la mente abierta para recibir una educación diferente?
• ¿Asumiremos los adultos nuestras responsabilidades educativas?
•  ¿Seguiremos los adultos siendo permisivos con los jóvenes?

Ante el crecimiento desbordado de la tecnología, las minorías no estamos listas para comprender que sin una buena educación no hay futuro, las necesidades económicas llevan a los jóvenes latinos a los cursos de salidas laborales rápidas, en donde la tecnología los transformara en obsoletos en pocos años... por otro lado las escuelas tienden a convertirse en "guarderías ilustradas", es decir, en ámbitos cuya misión es ofrecer a los jóvenes esa suerte de amparo material y afectivo que desde hace algún tiempo se identifica con una denominación: la "contención"... y la tendencia cada vez más notoria a educar en la "cultura del menor esfuerzo"... noto cada vez mas una declinación de la disposición de las personas a progresar con sacrificio, a someterse a cualquier forma de autoexigencia... pero todos sabemos que la función de los establecimientos educacionales debe ser otra, las aulas no están hechas para "contener", y la educación, como el trabajo, es parte del esfuerzo y sacrificio diario, ese esfuerzo nos hace crecer, y la educación exigente y esforzada prepara a los jóvenes para un futuro de éxito.

El sistema educativo que debemos exigir es uno en donde la función de las escuelas deberá ser transmitir conocimientos y, sobre todo, extraer de cada uno lo mejor, lo más valioso. Porque el sistema educativo debe lograr que el alumno tenga una percepción clara y fuerte de lo que es capaz de llegar a ser como persona, y exigirle para logra el objetivo, sin importar su raza, credo o estatus económico o migratorio.